Mi primer recuerdo de un gran torneo futbolístico fue el mundial de USA 94.
Entonces podíamos disfrutar de todos los partidos en abierto y pudimos gozar de
todos y cada uno de ellos de principio a fin del torneo. Todo allí era
diferente, ni el fútbol era fútbol, era soccer. El color de la televisión era
diferente, el corte del césped era extrañísimo, y todo ello con un gran
protagonista, el balón. Este mundial se jugó con uno de los mejores balones
jamás fabricados, el Questra de Adidas. El mundial de fútbol estaba en todos
lados: en los cereales, en las patatas fritas... por no hablar de la colección
de cromos de Panini.
Aquel mundial lo recodaremos por pequeños detalles, como las celebraciones de
Yekini en el fondo de la porteria o la de Bebeto y compañia acunando a un niño imaginario, la perilla de Alexi Lalas, las rastas de un
jovencísimo Henrik Larsson, la camiseta multicolor de Campos, los nombres de
los jugadores en las camisetas...
Pero en USA 94, sobre todo, tuvieron lugar grandes momentos que pasarán a la
historia del mundo del fútbol: los 5 goles de Oleg Salenko frente a Camerún (que
finalmente quedó empatado con Stoichkov a 6 goles en la tabla de máximos
goleadores), el cruel asesinato de Escobar por meterse un gol en propia meta que
impedía a Colombia pasar a octavos de final, el último gol de Maradona en un
mundial, ya que después fue apartado por dar positivo (después de aquello todos
entendemos el porqué de la efusividad en la celebración del gol), a todo un
Roger Milla metiendo gol a sus 42 años y como no el penalti fallado por
Roberto Baggio.El mundial contaba con 24 selecciones, y no con 32 como se hace en los mundiales de ahora. Se formaron 5 grupos de 4 en la que pasaban a la siguiente ronda los dos mejores y los 4 mejores terceros.
En el grupo A, una gran Rumania liderada por un tal Gica Haggi se clasificó
como primera de grupo, seguida por la
Suiza del mítico Chapuisat. Una de las mejores terceras
selecciones fue el equipo anfitrión, USA. Recuerdo a jugadores como Cobi Jones
o el arquero Toni Meola. La mala suerte se cebó con Colombia y quedó apeada del
mundial con el autogol de Escobar y su injusto final.
A Brasil le tocó jugar en el grupo B, uno de los grupos más bonitos y más
variopinto. La canarinha se clasificó sin grandes problemas seguida por una
sorprendente Suecia y su ataque letal con Brolin, Dahlin y Andersson. Rusia y
Camerún se quedaron fuera. 
El grupo C fue el grupo de España y Alemania, que se clasificaron sin
grandes problemas ante una rocosa Corea del Sur y una débil Bolivia.
Recordaremos el gol de Goikoetxea en ese centro-chut (creo que era a Illgner)
que aún no sabe si decirnos si fue queriendo o fue sin querer.
Gran pelea hubo fue en el grupo D para poder clasificarse, en el que
Nigeria, Bulgaria y Argentina empataron a 6 puntos. Suerte para Argentina que
fue una de las mejores terceras selecciones y pudo pasar a la siguiente fase.
Grecia pagó la novatada y se fue con 0 puntos, 0 goles a favor y 10 en contra.
Mayor fue la competencia en el grupo E, puesto que la clasificación marcaba
un cuadruple empate a 4 puntos de los 4 equipos. Aquí es donde nos encontramos
con la subcampeona del campeonato que tuvo que sudar de lo lindo para meterse
en los octavos de final, ya que se clasificó como otra de las mejores terceras.
México e Irlanda fueron primera y segunda de grupo, mientras que Noruega se
quedó en la cuneta. Detalle realista (I): John Aldridge marcó ante
México en la derrota de Irlanda 2-1.
Para finalizar la fase de grupos, el grupo F lo comandó una potente Holanda en el que un joven llamado Dennis Bergkamp comenzaba a mostrar pinceladas de lo gran futbolista que podía ser. Una sorprendente Arabia Saudí quedó en segundo lugar, y como cuarta mejor tercera quedó Bélgica liderada por el mejor portero del torneo: Preud´homme. Marruecos fue la eliminada de este grupo.
En los octavos de final España, Holanda, Suecia y Alemania no sufrieron para
eliminar a Suiza, Irlanda, Arabi Saudí y Bélgica, respectivamente. Más
sufrieron Brasil que necesitó de un solitario gol de Bebeto para deshacerse de
USA, e Italia para apear a Nigeria con un gol de Roberto Baggio de penalti en
la prórroga. El partido del infarto fue el México-Bulgaria que se decidió en la
tanda de penaltis a favor del conjunto bulgaro. La sorpresa llegó de las manos
de Rumania, que eliminó a Argentina.
Como hemos disfrutado siempre con los Brasil-Holanda, ¿verdad? Pues el partido de cuartos de final entre estos dos fue puro espectáculo. Posiblemente el mejor partido de todo el torneo, en el que un gran gol de Branco decidió la eliminatoria a favor del equipo brasileño.
En los otros dos partidos de octavos Alemania fue sorprendida por Bulgaria y Suecia eliminó en los penaltis al gran conjunto rumano. Detalle realista (II): Hakan Mild falló su lanzamiento de penalti.
17 de julio de 1994, estadio de Rose Bowl de Los Angeles y más de 94000 asistentes. Día para la historia. El juego alegre de la canarinha frente al poderío defensivo italiano y su contra-ataque. No hubo grandes ocasiones en los primeros 90 minutos, no así en la prorroga donde ambos equipos disfrutaron de varios remates para llevarse el partido pero sin acierto.
Tal vez puede que sea por ser mi primer recuerdo de un mundial, pero en mi
opinión el mundial más especial que he vivido; el más apasionante y del que más
he podido disfrutar. Muchas de las estrellas que he conocido durante toda mi
vida comenzaron su camino en aquel mundial Además el fútbol aún seguía siendo
fútbol de verdad. El fútbol de hoy en día tiene mucho que aprender de aquella época,
ya que se ha desviado hacia unos lugares que no lo hacen tan puro como elque era
entonces.
Luego hay gente más vieja, en la que el primer mundial que recuerda fue el de Italia 90. Otro gran Mundial (y como has puesto tú también, el Mundial salía en todas partes. Anda que no comía un bollicao detrás de otro más que nada para conseguir las pegatinas que venían para pegarlas en los libros y cuadernos del cole ;-P)
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